야설 소녀경 134

[제134장]

밤공기는 차분했고 승호는 조용히 차를 세웠다.

차창을 통해 비친 한의원 간판이 어쩐지 오늘은 유독 또렷했다.

이 시간에도 불이 켜져 있는 것은 다행이라기보다는 운명처럼 느껴졌다.

문을 열자 익숙한 약재 냄새가 코를 간질였다. 잎과 뿌리와 껍질이 어울려 빚어낸 오랜 기운이 공간을 가득 메우고 있었다.

진료실 안에서는 규태가 조용히 책을 넘기고 있었다.

승호가 들어서자 그는 안경 너머로 얼굴을 확인하고는 놀란 듯 자리에서 일어섰다.

"자네 이 밤중에 무슨 일인가? 얼굴이..."

"좀 이상해서 말일세."

승호는 대답을 짧게 끊고는 침상에 조용히 앉았다. 규태는 더 묻지 않고 곧장 손목을 집었다.

그리고 잠시 뒤 그의 이마에 주름이 잡혔다.

손가락이 위아래로 오르내렸고 맥을 짚던 손이 잠시 멈췄다가 다시 움직였다.

"자네..." 그가 입술을 열었다.

"이 맥으로 보면 자네 심장은 이미 몇 시간 전에..."

승호는 피식 웃었다.

"그 정도인가? 그런데 난 오히려 몸이 좋아진 기분이라네."

규태는 아무 말 없이 다시 손목을 눌렀다.

양쪽 맥을 번갈아 짚었고 손끝을 깊숙이 눌러 안쪽 흐름을 더듬었다.

표정이 점점 진지해졌다.

"잠깐만."

그는 자세를 낮춰 팔을 더 정확히 받쳤다.

"기맥은 끊겼어야 해. 그런데 기이하게도..."

그의 목소리가 낮아졌다.

"지금 자네 몸에는...자네 본래 기운과는 다른 강한 기가 흘러."

승호가 미간을 찌푸렸다.

"다른 기?"

규태는 조용히 고개를 끄덕였다.

"이것은 분명히 외부에서 들어온 기야. 그것도 아주 신선하고 강한 기지. 그 기운이 자네가 잃은 것을 메우고 있어."

침묵이 잠시 흘렀다.

승호는 천천히 입을 열었다.

"그 기란 것이...어디서 온 건가?"

규태는 손을 놓으며 말했다.

"젊은 여성에게서 나온 기야. 자네 몸에 닿은 흔적이 아직 살아 있어."

승호는 어깨를 펴고 묵직하게 물었다.

"이봐 규태. 자네 지금 무슨 소리를 하는 것인가?"

규태는 대답 대신 맥을 다시 짚었다.

눈빛은 깊어졌고 손가락 끝은 마치 내부를 꿰뚫듯 천천히 맥결을 더듬었다.

그는 조용히 입을 열었다.

"내가 자네에게 채운 오장전생법은 어제 아침쯤 모두 고갈되었어."

승호는 그 말을 곱씹듯 머릿속에서 되새겼다. 어제 아침 그는 지원과 마지막 실증을 마쳤다. 과격했고 깊었고 실증의 경계를 넘어선 듯한 교감이 있었다.

규태는 천천히 말을 이었다.

"그 정도 강도의 실증을 끝낸 뒤 자네의 기운은 다 빠져나갔지. 오장전생법의 흔적만 희미하게 남아 있었고 그조차 오전이 지나기 전이면 완전히 꺼졌을 것이야."

승호의 표정이 굳었다.

"그 상태라면 오늘 아침이나 점심에 자네는 비명횡사했어야 해."

말이 끝나자 승호는 무거운 눈빛으로 규태를 바라보았다. 숨이 깊어졌고 한동안 아무 말도 하지 못했다.

규태는 이어서 말했다.

"그런데 자네 몸에서 지금 아주 강한 기운이 감지돼. 어제 밤이야. 자네 몸 안으로 젊은 여성에게서 나온 기운이 들어왔어. 그 기운이 꺼져가던 오장전생법의 기운을 다시 살렸어. 그뿐만이 아니야. 그 안에는 생명력이 담겨 있었어. 극도로 밀도 높은 원초적 생명력."

승호의 시야가 흔들렸다.

그는 입을 다문 채 고개를 천천히 돌렸다. 그리고 떠올랐다.

어젯밤 지원이 조용히 다가와 자신의 손을 감쌌던 순간, 그녀는 그저 실증을 마무리하러 온 것이 아니었다.

그녀는 입을 열지 않았지만 가슴 위에 손을 얹고 속삭이듯 말했다.

"師焚命以授慧(사분명이수혜)하되 弟子愚無報路(제자우무보로)하니 冬月明夜裏(동월명야리)에 唯以體奉之(유이체봉지)니라."

그녀는 눈을 감고 그의 품으로 들어왔고 그때의 눈빛은 슬프고 단단했고 온몸이 애틋한 말 대신으로 떨리고 있었다.

승호는 두 눈을 감았다.

그때 느꼈다. 그녀가 건넨 것은 몸이 아니라 마음이었고 감각이 아니라 생명이었다.

그의 심장은 그 순간, 조용히 다시 뛰기 시작했던 것이다.

"분명해." 규태의 목소리가 정적을 깨웠다.

"그 기운에 강한 생명력이 담겨 있었어. 그 생명력이 지금 자네를 살리고 있는 것이야. 그게 아니었다면 자네는 지금 여기 없었을 것이야."

승호는 순간 고개를 들었다.

"이 사람아. 어디서 그런 소설 같은 말을 하는 것인가?"

그는 어색하게 웃으며 고개를 저었다. 그러나 웃음은 오래 가지 않았다.

규태는 조용히 미간을 좁히며 말했다.

"나는 한의사로서 그저 기운만 읽을 뿐이야. 그 기운이 어디서 왔고 무엇을 담고 있는지는 자네가 더 잘 알잖아."

잠시 침묵이 흘렀다.

규태는 선반에서 오래된 책 한 권을 꺼냈다. 노란 쪽지를 끼워두었던 페이지를 펼치며 중얼거렸다.

"氣自女體中來(기자여체중래)하니 生火而復命者也(생화이복명자야)이라."

"기운이 여인의 몸에서 와 생의 불씨를 일으켜 꺼진 생명을 다시 살린다."

그는 책장을 덮으며 말했다.

"동의보감의 이론으로만 알았지 이렇게 실제로 확인하게 될 줄은 몰랐네. 솔직히 나도 놀라고 있어."

규태는 책을 덮으며 조용히 숨을 고르고는 다시 승호를 바라보았다.

한참을 말없이 바라보다가 그의 손등에 올려진 손을 천천히 거두었다.

"하지만 아직은..."

그가 낮은 목소리로 말했다.

"자네의 심장을 완전히 살릴 정도는 아니라네."

승호는 고개를 들었다. 규태의 얼굴에는 진중함이 가득했다.

"그 기운은 분명히 강하고 생명력이 있었지만 지금은 그저 명줄 하나를 더 달게 할 정도의 기운일 뿐이야. 오장전생법이 복구된 것이 아니고 자네 본래 기운이 되살아난 것도 아니야."

그는 단호하게 덧붙였다.

"언제든 심장 마비는 올 수 있어. 아직 심장까지 강화시킬 만큼 충분한 상태가 아니라는 말일세. 강한 충격이나 감정의 요동 같은 것을 절대 조심해야 해."

승호는 그 말을 듣고도 한동안 아무 반응을 하지 않았다. 말없이 고개를 돌려 창밖을 바라보았다.

밤은 깊었고 간판 불빛이 약하게 떨리고 있었다.

그는 여전히 믿기지 않는 듯 규태를 바라보았다. 마치 현실이 아닌 이야기를 듣고 있는 사람처럼 얼굴에 묘한 멍한 빛이 떠 있었다.

"정말 자네 말이 사실인가?"

그 말은 다 믿지 못하면서도 어디선가 진심이 스며든 듯한 목소리였다.

규태는 고개를 끄덕였다.

"한의사로서 진맥을 속일 수는 없지. 내가 맥을 보고 하는 말이야. 그러니 제발 이제부터는 정말 몸조심하게." 계속