야설 소녀경 101-103

[제101장]

홍련암의 문을 나서자 겨울 바닷바람이 이마와 뺨에 차갑게 스쳤다.

그러나 그 차가움은 불쾌하지 않았다. 바다를 바라보며 한참을 머물렀던 탓인지 둘 사이의 공기는 오히려 따뜻한 쪽에 가까웠다.

작은 돌계단을 내려오며 지원은 손끝을 호호 불더니 바닷가 자갈길로 발걸음을 옮겼다.

모래는 얼어붙어 단단했고 조용히 밀려왔다가 사라지는 파도는 발등 언저리에서 숨을 고르고 있었다.

그녀는 모래 위에 남는 두 사람의 그림자를 슬쩍 내려다보다가 다시 고개를 들어 승호 쪽으로 몸을 기울였다.

"그래도 부처님께 정식으로 인사드렸으니까 그 양반께서 우리를 잘 지켜주시겠죠?"

어투는 장난스럽고 표정은 천진난만했다. 살짝 웃으며 말을 마친 그녀는 주머니 속 손을 바쁘게 움직이더니 배를 가볍게 쓰다듬으며 입꼬리를 올렸다.

"그런 의미에서 소녀는 이제 배가 고프옵니다. 교수님 빨리 가요."

승호는 작게 웃으며 고개를 끄덕였다.

"그럴까?"

지원은 그 말이 끝나기 무섭게 자잘한 자갈 위로 먼저 걷기 시작했다.

검은 코트 자락이 바람에 살짝 휘날렸고 그 뒤를 따라 승호도 천천히 발을 옮겼다.

해는 조금 더 기울어 있었고 바다는 여전히 조용했지만 그날 오후 두 사람의 발걸음은 이상하리만치 가볍고 부드러웠다.

[제102장]

저녁 시간의 호텔 식당은 조용했다.

벽면을 따라 길게 늘어선 뷔페 라인 위로 따뜻한 조명이 부드럽게 내려앉고 있었고 곳곳에 놓인 작은 장식 초가 은은한 향기를 풍기고 있었다.

지원은 접시를 두 손으로 가지런히 받친 채 조심스럽게 테이블을 따라 걸었다.

한쪽에는 해산물 코너가 있었고 다른 쪽에는 붉게 구워진 고기들이 김을 올리고 있었다.

그녀는 가장 먼저 손을 뻗었던 갈릭버터 새우 앞에서 한참을 망설이다가 결국 집게를 내려놓고 옆으로 이동했다.

그 움직임은 결코 서두르지 않았고 어디까지나 조심스러웠다.

"음식들이 전부 맛있어 보이긴 하는데..."

혼잣말처럼 나직이 중얼거리며 지원은 채소 코너 앞에 멈춰 섰다.

그녀는 익힌 브로콜리와 삶은 단호박과 구운 당근을 조심스럽게 접시에 담았다.

마늘이나 향신료가 강한 음식 앞에서는 자연스럽게 눈길을 피했고 날 생선이나 기름기가 많은 육류는 아예 손도 대지 않았다.

그 선택의 절반은 의식적인 것이었고 남은 절반은 알 수 없는 거리감에서 비롯된 듯 보였다.

"지금은 최대한 자극적인 것은 피하자." 실증을 앞두고 있다는 생각이 그녀의 손끝을 조심스럽게 만들었다.

그러나 이상하게도 예전 같으면 무심히 골랐을 음식들, 이를테면 부드러운 숙주나물이나 톡 쏘는 맛의 회무침 같은 것에는 그녀의 손이 슬쩍 미끄러지듯 지나갔다.

무엇이 불편해서라기보다는 그냥 지금은 별로 당기지 않았다.

그녀는 볶음밥 앞에 섰다가 그 안에 섞인 굴을 보고는 다시 발걸음을 옮겼다. 대신 흰죽 한 국자를 조용히 덜었다.

조금 떨어진 자리에서 그녀를 바라보던 승호는 조용히 접시를 들고 서 있었다.

그의 눈에는 아무런 의문도 없었고 그저 그 신중한 움직임을 한 점 흐림 없이 지켜볼 뿐이었다.

지원의 옆모습은 단정했고 그녀의 선택은 어떤 의미에서 자신의 몸을 아끼는 사람처럼 보였다.

음식을 모두 고른 뒤 창가 쪽 조용한 자리에 두 사람이 마주 앉았다.

식탁 위로는 은은한 조명이 내려와 하얀 식기와 따뜻한 국물에서 피어오르는 김을 부드럽게 감싸고 있었다.

지원은 양손을 모아 반듯하게 포크와 수저를 나란히 놓고 있었다.

그녀의 접시에는 흰죽•찐 채소•삶은 계란 반쪽, 그리고 작은 컵에 담긴 미소 된장국이 전부였다.

승호는 그 접시를 슬쩍 바라보다가 자신의 접시 위에 소복이 담긴 불고기와 생선구이와 나물 반찬을 내려다보았다.

그러고는 고개를 들어 조용히 말했다.

"자네. 식사가 좀 부실해 보이는데."

지원은 수저를 들려다보다가 고개를 들어 승호의 눈을 살짝 바라보았다.

그리고는 입가에 잔잔한 웃음을 머금으며 말했다.

"시합 전 운동 선수들도 조금밖에 안 먹는다고 하더라고요. 괜히 배가 무거우면 움직이기 어려우니까요."

그 말 끝에 그녀는 말없이 수저를 들었다.

그 말은 농담처럼 들렸지만 어투와 표정에는 스스로의 긴장을 덜어내려는 작은 용기와 세심한 배려가 함께 묻어 있었다.

승호는 말없이 그녀의 손끝을, 그리고 그 뒤에 따라오는 웃음기 어린 얼굴을 조용히 바라보았다.

마치 준비되지 않은 순간을 조심스럽게 단정짓는 사람처럼.

[제103장]

밤 10시.

호텔 창밖으로 내려다보이는 동해는 더 이상 물결을 세우지 않았다.

그저 말없이 어두운 수평선 아래서 작은 불빛들을 삼키며 눕는 듯한 풍경이었다.

창을 따라 배치된 얇은 레이스 커튼은 바람 하나 없이 가라앉아 있었고 객실 안은 온기와 정적 사이에서 고르게 숨을 쉬고 있었다.

지원은 옷장 안에서 조심스럽게 꺼낸 두 벌의 호텔 욕의를 팔에 안은 채 침대 옆 탁자에 조용히 내려놓았다.

그녀는 그 옷자락을 다듬으며 잠시 손끝을 멈췄다.

그리고 고개를 들어 책을 덮고 막 안경을 벗으려던 승호를 바라보았다.

"교수님..."

그녀의 목소리는 낮고 담백했다. 마치 사적인 부탁을 건네기에는 너무 정제된 어조처럼 느껴질 만큼 조용했다.

"혹시 괜찮으시다면 같이 목욕하실래요?"

말을 마친 뒤 그녀는 그대로 고개를 숙였다.

직접적인 눈빛을 주지 않은 채 한 발자국 떨어진 거리에서 조용히 선 채 욕의 위로 포개진 두 손만 고요히 얹고 있었다.

그 침묵은 어떤 유혹도 없었고 어떤 재촉도 없었다. 그러나 그 안에는 말보다 깊은 진심이 숨겨져 있었다.

신뢰는 몸이 닿기 전에 마음이 먼저 닿아야 한다는 것.

그리고 지금 그녀는 그 신뢰를 자신이 먼저 실천하겠다는 태도로 말하고 있었다.

승호는 그 모습을 바라보았다. 그녀가 왜 이 제안을 꺼냈는지 알고 있었다.

그녀는 단순히 그의 몸에 익숙해지려는 것이 아니라 그 몸이 담고 있는 두려움과 상처에 다가가려는 것이었다.

그녀는 기다렸다. 그가 고개를 끄덕일 때까지. 그의 내면이 안정을 회복할 시간을 스스로 내어줄 때까지.

그것이 신뢰라는 것을 그녀는 잘 알고 있었다. 계속.