소설 소녀경 87-88

[제87장]

책상 위에 올려놓은 보고서를 넘기던 중 PC에서 알림음이 울렸다.

짧고 가벼운 소리였지만 조용한 방 안에 뚜렷하게 울렸다.

승호는 모니터를 향해 몸을 돌렸다. 이메일 수신함 상단에 굵은 글씨로 표시된 이름이 보였다.

후지이 교수였다.

승호는 마우스를 천천히 움직였다. 표정이 살짝 굳었다. 이메일을 열기 전 눈이 조용히 흔들렸다.

지원은 그 모습을 눈치채고 시선을 그에게로 돌렸다. "무슨 메일인가요?"

승호는 대답 대신 이메일 창을 열었다.

존경하는 백승호 교수님께.

이번 프로젝트에서 인상적인 연구 역량을 보여준 윤지원 연구자가 박사 과정을 계획하고 있다면 저희 대학에서 박사 과정 동안의 주거비를 전액 지원할 예정이며 이미 말씀드린 바와 같이 학위 논문이 통과되는 즉시 저희 대학의 조교수로 임명하는 방안도 적극 검토 중입니다.

지원자의 미래 연구가 더 깊이 있게 이어지길 진심으로 바랍니다.

감사합니다.

경의와 함께 후지이 다케요시 올림

이메일을 다 읽은 승호는 마우스를 움직여 전체 창을 지원 쪽으로 돌렸다. 말없이 화면을 내밀었다.

지원은 눈을 크게 떴다. 조심스럽게 화면을 내려다보았다. 줄을 따라가던 눈동자가 중간쯤에서 멈췄다.

"박사 과정을 지원?"

입술 사이로 숨처럼 말이 흘렀다. 그다음 줄을 읽고 나서 손이 떨렸다.

"조교수 임명?"

그녀는 고개를 들었다. 눈이 흔들리고 있었다. 입술은 말없이 벌어졌다가 다시 닫혔다.

한참 말이 없던 그녀는 조금 뒤 눈앞의 이메일을 다시 보며 작게 숨을 들이켰다.

입가가 천천히 올라갔다. 확신이 없는 듯 웃음이 맺혔다.

"진짜인가요?"

그 말은 누구에게 묻는 것인지도 모르게 흘러나왔다.

눈가가 붉어졌지만 웃음은 멈추지 않았다. 지원은 화면을 손끝으로 살짝 눌렀다. 감촉이 믿기지 않는다는 듯.

그녀는 고개를 숙이고 짧게 말했다.

"교수님. 꿈 아니죠?"

승호는 화면을 응시한 채 한참 말이 없었다.

이메일의 마지막 줄까지 다시 한번 눈으로 훑고는 조용히 입꼬리를 올렸다.

"후지이 이 친구..." 그는 작게 중얼거렸다. "급하긴 굉장히 급한 모양이야."

목소리에는 짧은 웃음이 섞여 있었다. 승호는 고개를 돌려 지원을 바라보았다.

그의 눈빛은 이전보다 훨씬 부드러워져 있었다.

"축하해. 윤지원 씨."

말끝이 다다르기 전에 이미 미소가 번졌다. "진심으로 축하하네."

지원은 여전히 멍한 표정으로 모니터를 바라보다가 그의 말에 고개를 돌렸다.

승호의 얼굴에 맺힌 기쁨이 조용히 그녀에게 전해졌다.

그는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.

승호는 의자에 등을 기대었다. 숨이 깊게 내려앉았다.

마음 한쪽에서 무겁게 눌러오던 것이 조금은 가벼워진 듯했다.

그동안 말하지 않았지만 지원이 겪었을 고통과 혼란을 누구보다 잘 알고 있었다.

몸을 열어야 했고 마음을 닫아야 했던 시간.

그 무게가 얼마나 고단했을지 상상만으로도 가슴이 저려왔다.

이제 그 짐이 조금은 내려졌다는 생각에 승호는 조용히 미소를 지었다.

"정말 다행이야."

그 말은 작았지만 안도와 기쁨이 고스란히 담겨 있었다.

지원은 모니터에서 시선을 떼고 승호를 바라보았다.

그의 표정을 본 순간, 자신도 모르게 입꼬리가 올라갔다.

꿈이 멀게만 느껴졌던 날들이 생각났다.

실증이라는 낯선 경험 속에서 언제부턴가 감정과 감각의 균형을 잃어가던 시간들.

그 끝이 이렇게 갑작스럽게 열릴 줄은 몰랐다.

기준에게도 말하지 못했던 목표. 가슴속에 묻어두기만 했던 가능성.

지금은 문이 열린 느낌이었다.

그 문 너머에서 누군가 손을 내밀고 있다는 사실이 믿기지 않으면서도 따뜻하게 다가왔다.

지원은 조용히 속삭였다.

"생각보다 빨리 왔다."

말을 하며 스스로도 놀라는 듯 눈을 내리깔았다. 작은 웃음이 퍼져나갔다.

그녀의 가슴 한복판이 오랜만에 가볍게 뛰고 있었다.

[제88장]

지원은 조용히 문을 열고 조교실 안으로 들어섰다.

익숙한 책상과 의자. 벽에 걸린 달력. 반쯤 닳은 볼펜 한 자루가 그대로 그 자리에 있었다.

문을 닫고 등을 기대는 순간, 한 줄기 바람처럼 지난날의 기억들이 몰려왔다. 그날의 냉기와 긴장 그리고 손끝의 떨림이 다시 떠올랐다.

앵무합련.

몸을 들이미는 손길이 생경하고 입을 다문 채 온몸이 굳어 있던 자신이 있었다.

유수탐앵.

눈을 감고 있어도 식은땀이 흘렀던 밤.

월영포수.

조금씩 밀려오던 감각과 혼란.

등화가친.

감정이 흔들리고 있다는 걸 스스로 자각한 날.

쌍앵상주.

처음으로 스스로 제안하고 주도한 자세. 입가에 남았던 미세한 열기.

대면합규.

눈을 마주보며 느껴야 했던 불안과 기대.

그리고 풍접화심.

부끄러움과 자책이 가장 깊게 내려앉았던 순간. 기준과도 나눈 적 없던 자신조차 상상하지 못했던 장면들.

지원은 천천히 숨을 내쉬었다. 가슴이 조용히 내려앉았다. 

지금의 자신이 어디까지 왔는지를 되돌아보게 만드는 여정이었다.

무너졌고 또 일어섰고 외면했고 결국은 마주했다.

지원은 책상 앞에 섰다. 손끝으로 서류철을 정리하며 혼잣말처럼 속삭였다.

"잘 버텼어."

책상에 앉아 의자에 등을 기댔다. 창밖으로 햇살이 고요히 내려앉았다.

그녀는 눈을 감고 그 따뜻함을 느꼈다.

조금은 가벼워진 마음이 천천히 숨을 고르고 있었다.

지원은 조용히 서랍을 열었다. 깨끗한 A4용지 한 장을 꺼내 책상 위에 펼쳤다.

펜을 들고 잠시 허공을 응시하더니 조심스럽게 손을 움직였다.

종이 위에 또박또박 글씨가 새겨졌다.

1월 1일 앵무합련

1월 8일 유수탐앵

1월 15일 월영포수

1월 22일 등화가친

2월 5일 쌍앵상주

2월 12일 대면합규

2월 19일 풍접화심

줄이 하나하나 채워질 때마다 그 안에 담긴 장면들이 떠올랐다. 손끝에 감각이 되살아나는 듯했다.

그녀는 잠시 펜을 멈추고 아래쪽 여백을 응시했다. 그리고 천천히 글자를 적었다.

봉래역주

적어놓은 단어 위에 작은 동그라미를 그렸다. 그 옆에 조심스럽게 별표 하나를 찍었다.

손을 거두고 종이를 바라보았다. 심장이 천천히 뛰었다.

무겁게 가라앉은 마음 한구석에서 무언가 다시 일어나는 기척이 느껴졌다.

지원은 깊게 숨을 들이마셨다. 입술을 단단히 다물고 눈을 가늘게 떴다.

"이것만 끝나면 돼."

그녀의 목소리는 낮고 단단했다.

흔들림 대신 결심이 깃든 눈빛이 종이 위를 또렷하게 응시하고 있었다. 계속.